DNA, ou ácido
desoxirribonucleico, é o material hereditário em seres humanos e quase todos os
outros organismos. Quase todas as células do corpo de uma pessoa tem o mesmo
DNA. A maioria do DNA está localizado no núcleo das células e ali fica
protegido, mas uma pequena quantidade de DNA também pode ser encontrada na
mitocôndria (onde é chamado DNA mitocondrial ou mtDNA). Mitocôndria são
organelas celulares responsáveis por produzir energia.
Curiosidade: Você
sabia que todo DNA mitocondrial que você tem no seu corpo veio somente da sua
mãe? Isso acontece porque as mitocôndrias passadas para você são as derivadas
do óvulo apenas. As mitocôndrias do espermatozóides são localizadas na cauda do
mesmo para produzirem grande quantiade de energia para a movimentação. Como no
momento da fecundação a cauda é perdida você receberá apenas as mitocôndrias do
óvulo.
Toda informação do
seu corpo é armazenada no DNA como um código composto de quatro bases químicas:
adenina (A), guanina (G), citosina (C) e timina (T). DNA humano consiste de
cerca de 3 mil milhões de bases, e mais de 99% delas são as mesmas em todas as
pessoas. A ordem, ou uma sequência, uma destas bases determina a informação
disponível para a construção e manutenção de um organismo, semelhante à maneira
em que as letras do alfabeto aparecem numa certa ordem para formar palavras e
frases.
Essas bases formam
pares, A com T e C a G, de modo a formar unidades chamadas de pares de bases.
Cada base está também ligado a uma molécula de açúcar e uma molécula de
fosfato. Juntamente, uma base, açúcar e fosfato são chamados de nucleótideo. Os
nucleótideos estão dispostos em duas cadeias longas que formam uma espiral
chamada dupla hélice. A estrutura da dupla hélice é um como uma escada caracol,
com os pares de bases formando degraus da escada e as moléculas de açúcar e
fosfato formando as hastes verticais da escada.
Uma propriedade
importante do DNA é que ele pode se replicar, ou fazer cópias de si mesmo. Cada
cadeia de DNA em dupla hélice pode servir como um padrão para a duplicação da
sequência de bases. Isto é crítico quando as células se dividem, porque cada
nova célula precisa ter uma cópia exata do DNA presente na célula da qual se
originou.
